背景故事

這幅名為《哥倫布船隊在加勒比海》的畫作，是當代知名的英國海洋畫家John Steven Dews(1949-)以他身為一位專業海洋畫家的眼中，描繪哥倫布以船長之姿，率領三艘船：聖塔瑪利亞號、品塔號與尼納號，在完全沒有航海圖可參考的情況下，毅然由歐洲向西航向未知的大海，途中歷經船員叛變和食物短缺之苦，三個月之後，終於安全地抵達加勒比海岸。這個海岸後來被哥倫布命名為聖薩爾瓦多(San Salvador)。此後歐洲人也相繼跟隨哥倫布的腳蹤向西航行，尋找地球另一端充滿香料與寶藏的神祕東方之國。

15世紀許多歐洲探險家想要尋找香料之國，都是因為拜讀【馬可波羅遊記】，產生對東方的幻想。西元1492年哥倫布率領探險船隊由西班牙出發往西方航行，目的地是位於印度與東南亞的香料王國—東印度群島。哥倫布自始至終都認為自己的船隊到達的就是【馬可波羅遊記】裡記載的亞洲，並且把在加勒比海遇到的原住民稱為印地安人（Indios，西班牙語的印度人）。遇見印地安人的同時，哥倫布也找到許多歐洲沒見過的動植物，例如：火雞、駱馬、番茄及馬鈴薯等，尤其後面兩種植物，對歐洲的飲食產生重大的影響。

哥倫布一生從未發現自己找到了新大陸，一直到義大利航海家亞美利哥‧維斯布奇(Amerigo Vespucci)在自己的探險家日誌上歸納出哥倫布抵達的「東方」其實是歐洲人未知的「新大陸」，這片土地被後來的地理學家認同為新開闢的天地，並以亞美利哥的名字來命名這片新大陸：「美洲」(America)。

撰文：長榮海事博物館志工 李武憲